Kanał Elbląski

Charakterystyka

Kanał Elbląski (niemiecki: Oberländischer Kanal) to kanał w Polsce, w województwie warmińsko-mazurskim o długości 80,5 km, który biegnie na południe od jeziora Drużno (połączonego rzeką Elbląg z Zalewem Wiślanym), do rzeki Drwęcy i jeziora Jeziorak. Może pomieścić małe statki o wyporności do 50 ton. Różnica poziomów wody dochodzi do 100 metrów, którą pokonują dzięki śluzom i niezwykłemu systemowi pochyłych płaszczyzn między jeziorami.

Historia

Kanał został zaprojektowany w latach 1825-1844 przez Georga Steenke na zlecenie króla Prus. Budowę rozpoczęto w 1844 roku. Różnica wysokości na 9,5-kilometrowym odcinku trasy między jeziorami była zbyt duża do budowy tradycyjnych śluz. Zamiast tego zastosowano genialny system pochylonych płaszczyzn, opartych na tych używanych na Kanale Morrisa, chociaż kanał zawiera również kilka śluz. Pierwotnie były cztery pochylone płaszczyzny, a piąta została dodana później, zastępując pięć drewnianych zamków. Zbudowany pod nazwą Oberländischer Kanal (Kanał Wyżynny) i położony w Królestwie Prus został otwarty 29 października 1860 roku. Od 1945 roku kanał znajduje się w Polsce. Po naprawieniu zniszczeń wojennych w 1948 roku przywrócono go do eksploatacji i obecnie służy turystyce.
Kanał przeszedł renowację w latach 2011-2015 i jest teraz ponownie otwarty dla żeglugi.

Środowisko

Cztery oryginalne nachylone płaszczyzny to w kolejności od poziomu szczytu w dół: Buczyniec (Buchwalde) o wzniesieniu 20,4 metrów i długości 224,8 metrów, Kąty (Kanthen) o wzniesieniu 18,83 metrów i długości 225,97 metrów, Oleśnica (Schönfeld) o przewyższeniu 21,97 metrów i długości 262,63 metrów oraz Jelenie (Hirschfeld) o przewyższeniu 21,97 metrów i długości 263,63 metrów. Piąte wzniesienie to Całuny Nowe (Neu-Kussfeld) ze wzniesieniem 13,72 metrów. Powstało w celu zastąpienia pięciu drewnianych śluz w okolicach Elbląga. Zostały zbudowane w latach 1860–1880.

Kanał działał niezależnie od innych dróg wodnych, w wyniku czego łodzie projektowano w granicach nachyleń. Łodzie miały maksymalną długość 24,48 metrów, maksymalną szerokość 2,98 metra i maksymalne zanurzenie 1,1 metra, przewoziły ładunki około 50 ton.

Wszystkie pochyłości składają się z dwóch równoległych torów kolejowych o szerokości 3,27 metra. Łodzie są przewożone na wagonach poruszających się po tych szynach. Zbocza wznoszą się z dolnego poziomu kanału na szczyt, a następnie w dół o drugie, krótsze wzniesienie, do poziomu kanału górnego. Pierwsza część głównego wzniesienia i krótka górna pochylnia zostały zbudowane z nachyleniem 1:24. Wózek jest opuszczany po pochyłości, aby zrównoważyć wózek poruszający się w górę. Gdy poruszający się w dół wózek dociera na szczyt i zaczyna zjeżdżać z głównego wzniesienia, jego ciężar pomaga podciągnąć poruszający się ku górze wózek. Pozwoliło to na zbudowanie spadku nachylenia tego odcinka przy większym nachyleniu 1:12.

Całkowita długość kanału z odgałęzieniami wynosi 151,7 kilometra, aczkolwiek można spotkać dane określające długość głównego szlaku wodnego na 127,5 kilometra, a odnóg bocznych – na 65 kilometrów.

Całość rejsu Kanałem Elbląskim można podzielić na dwie części. W pierwszej pokonuje się sam kanał, w tym również pokryte trawą pochylnie. Druga część to rejs po jeziorze Drużno, które jest niezwykle ciekawe pod względem ornitologicznym. Jezioro leży na terenie rezerwatu, a na jego terenie występuje ponad 200 gatunków ptaków.

Ciekawostki

Kanał Elbląski obecnie służy głównie do celów rekreacyjnych. Uważany jest za jeden z najważniejszych zabytków związanych z historią techniki i uznany za jeden z Siedmiu Cudów Polski. Kanał został również uznany za jeden z oficjalnych narodowych pomników historii Polski (28 stycznia 2011 roku). Jego listę prowadzi Narodowy Instytut Dziedzictwa.
W samym Buczyńcu, przy pochylni, gdzie można kupić lub odebrać bilety na rejs, znajduje się Izba Historii Kanału Elbląskiego.