Brzoza jest drzewem liściastym z rodzaju Betula z rodziny Betulaceae, który obejmuje również olchy, leszczyny i graby. Rodzaj Betula zawiera od 30 do 60 znanych taksonów, z których 11 znajduje się na Zielonej Liście Zagrożonych Gatunków IUCN 2011.
Charakterystyka
Gatunki brzozy to zazwyczaj małe lub średnie drzewa, lub krzewy, głównie północnego klimatu umiarkowanego i borealnego. Proste liście są naprzemienne, pojedynczo lub podwójnie ząbkowane. Często pojawiają się w parach. Kora wszystkich brzóz charakteryzuje się długimi, poziomymi przetchlinkami i często rozdziela się na cienkie, papierowe płytki, zwłaszcza na brzozie papierowej. Charakterystyczne kolory wpływają na nadanie pospolitej nazwy szara, biała, czarna, srebrna i żółta dla brzóz różnych gatunków. Pąki tworzą się wcześnie i są pełne w środku lata, wszystkie są boczne, nie tworzy się końcowy pąk. Gałąź jest przedłużona przez górny boczny pąk.
Brzozy często tworzą równomierne stanowiska na lekkich, przepuszczalnych, szczególnie kwaśnych glebach. Są one uważane za pionierskie, szybko kolonizując otwarte tereny, szczególnie w drugorzędnych sekwencjach sukcesyjnych po zakłóceniu lub pożarze. Brzozy mogą stać się zagrożeniem dla wrzosowisk, jeżeli sadzonki i młode drzewka nie są tłumione przez wypas. Brzozy są zazwyczaj gatunkami nizinnymi.
Występowanie
Brzoza występuje na terenie niemal całej Europy oraz Azji. Na świecie jest 120 jej gatunków, natomiast w Polsce występuje 7 gatunków.
Ciekawostki
Liście brzozy są wykorzystywane jako roślina pokarmowa przez larwy wielu gatunków motyli i ciem
